Blockchain - ¿La nueva revolución digital?

“Todo parece novedoso, si te olvidas de los últimos 30 años”. En referencia a Wanda Pierce (Bojack Horseman)

Hace algunos meses me junté con un profesor, de la carrera de pregrado que estudié. Fue una muy buena instancia para recordar mi época universitaria, y poder almorzar en el campus donde pasé varios años estudiando. Mientras conversábamos, me dijo: "Eduardo, ponle foco al blockchain. Para mi es una revolución digital, tanto más grande de la que fue la revolución del internet". El espíritu de la presente columna, es hacer un resumen, de algunas de las cosas que he visto y leído, para poder constatar, lo que dijo mi profesor. Como siempre, esta hecho esencialmente, para el usuario no-tecnólogico. Algunas ideas, pueden ser citas de otros escritores, pero todo está debidamente referenciado. A la gente con mayor conocimiento de este tema, piensen que los escribió una especie de Wanda Pierce.

Este artículo está dividido de la siguiente forma:

• ¿Qué es blockchain?
• Algunos ejemplos de como se esta usando
• Porque se habla de que es una nueva revolución

¿Qué es blockchain?

Una cadena de bloques, o blockchain, es un concepto de las Ciencias de la Computación, inicialmente ideado el año 2008, por un colectivo de nombre Satoshi Nakamoto (wikipedia), y usado por primera vez el año 2009 para dar vida a la primera cripto-moneda, el Bitcoin.

Conceptualmente y de forma muy básica, un blockchain, es visto como un registro de transacciones, que mantiene la historia de los distintos eventos que van pasando. Una forma que tengo como explicarlo, es un tren con vagones de carga, donde cada vagón son datos de lo que pasó y que se desea guardar registro.

Hay varios conceptos técnicos que explican, dan vida y hace que sean más o menos seguro un blockchain. Pero si sigo con la analogía del tren, cada vagón tiene un serie de identificación único y distintivo, así como una "huella digital", de nombre hash. En función de lo que contenga el vagón, esta huella va ir cambiando en función a su manifiesto (hasta la aguja que exista). Otro vagón que se agregue al tren de carga, va hacer un nuevo registro de algo, que paso más adelante en el tiempo.

La unión de cada bloque o vagón, viene dada por la identificación de los códigos hash (recuerden el manifiesto del contenido, genera un código, que es la identificación del vagón). Donde el nuevo vagón, tiene registro de la identificación del vagón que lo antecede. Si algo cambia, en alguno de los vagones (cambia su manifiesto), va a existir una inconstancia, en los registros de unión de los vagones que los precedan. Ejemplo: Un tren de carga de 10 vagones, en el vagón 2, se saca un caja de carga, y solo este tema hace que afecte la integridad de los registros hacia adelante. Para hacer que todos los vagones se encuentren bien unidos, luego de sacar esta caja, es necesario hacer un procedimiento, que permita cumplir la consistencia de los registros. Mientras más largo es el tren de carga, muchísimo más complejo, es volver a lograr la integridad requerida.

Si volvemos a lo que es un blockchain, esta cadena, que puede ser de ciento de miles de bloques, al hacer una modificación, puede ser rápidamente identificado, producto al proceso de que "todo este en orden", que tiene relación con la "huella digital" (hash) del bloque. Lo que hace que sea extremadamente difícil de modificar (dificultad a nivel computacional). Esto permite llevar un registro en el tiempo, de las transacciones o datos, de lo que uno desea tener control, de una forma que sea segura y consistente. Estas cadenas, bien formadas y mantenidas, son aceptados por muchos usuarios o una comunidad, y pueden ser generadas, transferidas y analizadas de la siguiente forma (simplificando el proceso):

• Existe miles y miles de copias de un blockchain (distribución de la información en distintos computadores), por lo que una modificación (mutación), puede ser rápidamente identificada, como una cadena no valida. Esto es posible determinar, cual es la cadena correcta, debido a la misma información que tiene la comunidad ("se elige por democracia").

Todo esto hace que los datos y registros, almacenados por cada cadena de bloques, sea de forma segura (sí se sigue los procedimientos y técnicas establecidas para dicho propósito).

El presente video es bastante gráfico y simple. Sí bien tiene algunos conceptos computacionales, tampoco cae en tecnicismos innecesarios, y creo da una mejor comprensión, de lo que es un blockchain. Está en inglés, pero tiene subtítulos en distintos idiomas (incluido el castellano).

Algunos ejemplos de como se esta usando

Blockchain, esta siendo utilizados de distintas maneras, al día de hoy. Este no es un listado exhaustivo, ni pretendo que lo sea. Solo son varios ejemplos y esfuerzos conjuntos, de lo que se ésta escuchando y leyendo en la web.

Cripto-monedas

Quizás el uso más conocido por la gente, las cripto-monedas tienen como base de funcionamiento, el blockchain. De hecho la cadena de bloques, fue por primera vez usada para dar vida al Bitcoin. Para este uso, hay una infinidad de artículos, videos, etc. Bien usado, las cripto-monedas tienen elementos muy positivos para economía digital, por ejemplo permiten dar acceso a la bancarización de gente sin acceso a la banca. Hay varios temas que dilucidar, normativamente y tributariamente, para que sean sostenibles en el tiempo. Pero eso queda para posterior análisis, para no perder foco. Aquí un artículo de NYTimes.com sobre la arista tributaria: Porque el organismo tributario de USA (IRS), le teme al Bitcoin.

Financiamiento para empresas

Una empresa de nombre Gosocket, junto a Microsoft, lanzó en diciembre del 2017, una solución que utiliza blockchain y los documentos tributarios electrónicos, para hacer factoring de forma electrónica en Chile. Nota en página de Microsoft.

Alianza entre IBM y Comcast

IBM, uno de los principales empresas de TI a nivel mundial, junto a Comcast, una de las principales empresas de telecomunicaciones y generadora de contenido en USA, anunciaron hace poco una alianza, para financiar emprendimientos relacionados a blockchain. De acuerdo al artículo que trata sobre esta alianza, 6 de cada 10 grandes corporaciones mundiales, están considerando el uso de la cadena de bloques, en sus operaciones. Por ejemplo: Visa y Walmart (Lider en Chile). Algunas de las áreas son la cadena de abastecimiento, mejorar los tiempos de pagos y los registros de datos.

El mundo Portuario y Naviero

Dos ejemplos de este sector:

• El principal puerto por volumen en Europa, Rotterdam, en Septiembre del 2017, inauguro un laboratorio de investigación, para poder aplicar blockchain, en temas energéticos y de transporte.
• El gigante naviero Maersk e IBM, anunciaron en enero de este año, que formarían una empresa en conjunto, cuyo foco es ver instancias donde se puede aplicar esta tecnología, para en el transporte de carga, para mejor su eficiencia y otros temas similares.

En temas de entrega de información de Organismos Públicos (transparencia)

En la capital de Canada, Ottawa, una start-up de nombre Bitaccess, junto al gobierno federal, de dicho país, está en un piloto mediante el cual, se ocupa blockchain, para la elaboración y entrega de Datos Abiertos en el país. Le ventaja es que una vez que la información se encuentra disponible, en esta tecnología, no puede ser alterada a discreción, puesto que la "propiedad de la información y consistencia" es responsabilidad de la comunidad.

Internet de las Cosas (IoT)

En enero de este año, Telefónica (a.k.a. Movistar), publicó una infografía detallando las oportunidades, que pueden existir en temas de IoT y blockchain (temas financieros, de protección, correlación con cripto-monedas y abastecimiento). Para esta empresa, el internet de las cosas es muy relevante, y se encuentra haciendo acciones internas y generando instancias de emprendimientos para desarrollar soluciones relacionadas.

Buscadores de Información

Han comenzado surgir buscadores en la web, que hacen uso de la tecnología blockchain. De acuerdo al autor de la columna (que da ejemplos de distintas iniciativas):

Los buscadores basados en Blockchain se basan en la fortaleza de la cadena de bloques para asegurar la privacidad de los datos de los usuarios. Al mismo tiempo crean un proceso de búsqueda descentralizado en donde la información fluye del origen al destino sin intermediarios (sin empresas que ganan dinero comerciando con los datos de los usuarios, como Google o Facebook).

Educación

Se puede aplicar blockchain, en temas relacionados a temas educativos, fondos de ONGs, trazabilidad educacional, plataformas educativas, etc. Dejo un interesante columna (en inglés), de HACKERNOON, donde en base a un relato ficticio, de una estudiante de nombre Olivia y ejemplos concretos, se muestra como las cadenas de bloques, pueden ayudar en esta área.

Salud

Existen iniciativas, una de esta es por ejemplo, RoboMed (emprendimiento de suiza):

la cual empezó aplicar un sistema de salud basado en blockchain el año pasado en ese país del este de Europa. Ya cuenta con veinte clínicas asociadas y casi dos millones de clientes en su base de datos, que pueden acceder a consultas médicas sin esperas ni gastos previos.

Fuente: Artículo del diario La Segunda (Chile)

Temas de validación de datos y contratos entre parte

Esta tecnología ya es utilizada para celebrar contratos entre partes interesadas (ej: Solidity). Además ya es utilizada en distintos países (Ucrania y Japón) para llevar registros, de los conservadores de bienes raíces. De acuerdo Rafael Meruano de Cryptomarket:

En veinte años prácticamente toda validación de datos será con blockchain, desde pagar las cuentas hasta obtener una licencia médica, pasando por el sistema de pensiones y los seguros de vida. Las AFP e incluso las isapres tendrán los días contados. No serán necesarias.

Fuente: Artículo del diario La Segunda

Porque se habla de que es una nueva revolución

Al leer la información disponible en distintos lados, y sin riesgo a equivocarme, estoy de acuerdo con la siguiente cita:

La clave del blockchain es: la eliminación de los intermediarios en procesos que implican muchas transacciones de datos

Fuente: Artículo del diario la Segunda

El mismo artículo, en su bajada, destaca la siguiente:

Su promesa [ blockchain]: descentralizar el poder que tienen las grandes compañías y ciertos aparatos del Estado sobre las personas por medio de la eliminación en procesos donde éstos no agregan ningún valor. Aunque sigue en etapa inicial, su desarrollo en los próximos años puede cambiar la manera en que nos relacionamos y amenazar el rol y la existencia de las instituciones como las notarías, los registros civiles, las aseguradoras e incluso los bancos.

Fuente: Artículo del diario la Segunda

Aquí y en mi humilde opinión, el autor plantea el argumento David vs Goliat. Si es cierto, que al eliminar intermediarios, productos a datos que sean seguros y validados por una comunidad, efectivamente van a existir instancias u organizaciones, que van a verse afectada, por el blockchain. Pero como se ve en la sección anterior, seis de cada diez, corporaciones ya se encuentran evaluando en hacer pruebas y análisis para incluir temas de bloques de datos en sus organizaciones y relaciones con sus stakeholders (incluso empresas del sector financiero). Como cualquier nueva tecnología, también las cadenas de datos están y van a permitir el surgimiento de nuevas necesidades y instancias para crear valor, donde emprendimientos puedan idear y crear propuestas que hagan uso de esta tecnología. Interesante es el caso que se menciona en el artículo de La Segunda, en donde se destaca que Estonia, un país de 1,3 millones de habitantes, que haya "decidido transformarse literalmente en un nación blockchain" (un referente de los Datos Abiertos y buenas prácticas en transparencia a nivel mundial).

De acuerdo a Rocío Fonseca, directora ejecutiva de Startup Chile, una aceleradora de negocios de un organismo público chileno, de nombre CORFO, la adopción de blockchain esta condicionado a temáticas organizacionales:

Yo creo que la brecha para instalar el blockchain no es tecnológica. Lo que falta es bajar las barreras culturales de las empresas en donde esto puede utilizarse y que entiendan que finalmente les servirá para optimizar sus costos y procesos.

Fuente: Artículo del diario la Segunda

Para aquellas organizaciones, interesadas en evaluar o hacer pruebas para ver como las cadenas de bloques, pueden impactar su cadena de valor (o la forma de hacer negocio), les dejo un interesante análisis de Deloitte, que se llama (en inglés):

Blockchain to blockchains: Broad adoption and integration enter the realm of the possible

¿Es blockchain la nueva revolución digital? Si, es una gran revolución digital y tiene impacto profundo no solo en la forma de cripto-monedas o financieros, sino que abarca varias áreas de la humanidad.

Para terminar, una charla TED, de Bettina Warburg, sobre blockchain y la economía (con subtítulos en varios idiomas):

Sobre el autor

Soy Ingeniero en tecnología de profesión, emprendedor de una iniciativa de conocimiento tecnológico, consultor y relator de temas tecnológicos para las personas y los negocios. Amante del audio y video, pero también de la naturaleza y una buena conversación.