Las zonas rurales y la búsqueda al acceso a internet perdido

Antes de entrar en tierra derecha con este artículo, dos ejemplos reales cercanos para llevar la narrativa a donde quiero:

Primer caso: tengo un familiar que vive en una zona de nombre Caleu, dentro de la comuna de Til Til, que se encuentra a cerca de 71 km, o dentro de la hora de viaje en vehículo, de la ciudad de Santiago, la capital de mi país, Chile.

Un paraje entre vegetación y cordones montañosos, muy interesante de visitar y conocer.

Esta es una foto de la casa que me refiero, por allá en el año 2017, cuando una gran frente provocó un tormenta de nieve en distintas zonas de valle central de mi país:

Indudablemente un maravilloso paraje, que si bien está dentro de una hora de la capital de mi país, que cuenta con pequeños locales para abastecerse y que está a minutos de zonas pobladas más grandes, con supermercados y otros tipo de comercio, tiene limitado lo que se refiere su oferta de acceso a internet.

Ya hace un tiempo, como interesado en el mundo de la tecnología y emprendedor digital, realicé unas pruebas, con tecnología móvil 4G, para determinar si era posible en algún momento, considerar esa opción para tener mejor acceso a lo que es la economía digital a esa casa.

Luego de esa prueba quedó en nada, pero ayer nuevamente, reflotó la idea de tener acceso a internet en su casa y de mejor forma de como lo hace hoy, y quedamos una vez que se levanten los confinamientos y sea seguro, el que nuevamente realicemos pruebas de conexión, para así determinar la mejor opción que sea costo-eficiente para su realidad, en base de los operadores móviles, que tienen cobertura en la zona.

Segundo caso: tengo un familiar que vive en la comuna de Curacautín, que está a un poco más de 84 kms de la capital de la región de la Araucania, Temúco, y ella particularmente vive a menos de tres kms de la ciudad.

Ella hoy y ya desde algunos años está con un WISP local (más explicación más adelante), la cual le da dos mega bits por conexión. En su caso durante mucho tiempo, la señal de los operadores móviles en donde tiene su casa, era casi inexistente o "dependiendo del viento", tenía señal. El año pasado fui nuevamente a su casa y pude ver que seguía con el mismo WISP, pero que la cobertura de señal de los operadores móviles había mejorada, incluso con velocidades sobre lo que tiene ella contratada, pero más con un precio mayor y/o limitada en cuanto a consumo de datos.

Con estos dos ejemplos, decidí comenzar, este artículo para ejemplificar con casos reales, sobre lo que pasa en zonas rurales y bueno, también en zonas que algunos ISPs, designan como roja, para poder acceder a internet. Muy relevante antes de la pandemia del COVID-19, pero que a provocado un impacto mayor a zonas y poblaciones, que por distintas razones, no tienen acceso de calidad a la red de redes.

Este no es un articulo contra ningún gran operador, ni organismos públicos, ni política de estado, si no de un interesado de estos temas para mostrar algunas alternativas que se ven y escuchan, cuando ni la fibra óptica (FTTX), fibra-coxial (HFC), VDSL o ADSL no llega a una zona.

Las tres opciones más comunes para acceso a internet

En términos generales las tres opciones que una persona tiene para acceder a internet, bajo el escenario antes descrito, son acceso vía operador móvil, WISP tradicional y acceso vía satélite.

Operador móvil 3G-4G-5G

Sin buscar repetirme sobre un artículo que escribí sobre 5g hace un tiempo, dependiendo la zona, la tecnología móvil (que es un abanico de tecnologías, siglas y más), es comúnmente utilizada para acceder a internet. Como muchos, creo que el correcto despliegue del 5G, debe buscar dar una adecuada cobertura a zonas rurales y difícil acceso.

Hoy al menos la realidad en mi país es más complicado. Puede que en una zona rural urbana, exista cobertura móvil, pero si uno recorre algunos kilómetros, dicha disponibilidad se pierda. Se pueden agregar mejor equipos y antenas, que permiten ayudar con la conexión 3G-4G y nuevas evoluciones como la 5G.

Dos limitantes comunes, a mi modo de ver, viene dado por la oferta comercial de los operadores móviles y cuánto efectivamente se puede mejorar la recepción de la señal, mediante antenas y potencioadores de señal.

Me detengo en lo que dice relación a la oferta comercial, normalmente y hoy en día, se dan dos escenarios:

1. La oferta móvil en su mayoría no tiene consumo ilimitados: que con la educación a distancia, video llamadas y otros consumos productivos, se ven resentidos (no mezclo streaming de entretenimiento).
2. Existen planes hogar móvil, pero son muy limitadas en cuanto a su cobertura: aquí se da la opción que un operador X no llega a una zona (en mi país hay noticias de roaming locales, para tratar de suplir estos temas) o la empresa Y tiene cobertura para planes de voz y datos, pero no solo datos. Un operador en mi país, ofrece internet hogar inalámbrico con dos planes, pero en una banda que la utilizan para solo datos, y que no es la mismas que tienen para los planes de móvil de celular (voz + datos).

WISP: wireless internet service provider

Un WISP, es un operador que puede utilizar distintos tipos de tecnología inalámbricas, para poder ofrecer acceso a internet a sus clientes. La versión más tradicional, es mediante equipos inalámbricos y antenas con conexión en los 900 MHz, 2,4 GHz y 5 GHz, que son al poder contar de un acceso a internet de buena calidad (normalmente revendedores que utilizan otro ISP), ofrecen su parrilla comercial a clientes finales. Esto es el caso del ejemplo dos.

Como comentaba, es un mundo que depende de la realidad de la zona, acceso a internet de calidad y que oferta comercial se puede dar. Pero es un lugar donde PYMEs han estado armando distintas propuestas, para dar cobertura a zonas con dificulta de acceso. En internet abunda material de cómo ofrecer servicios como WISP y/o certificarse en este tipo de tecnologías, dado la necesidad de conexión de las personas y negocios. Además, hay que revisar la legalidad y aceptación de un o varios ISPs que uno como revendedor, está evaluando operar para poder revender el acceso de internet a terceros, con fines comerciales.

Un consejo, como persona relacionada en el mundo de la tecnología, es hacer bien la tarea de las personas que quieran contratar la oferta de un WISP, en relación a la empresa o persona que ofrece acceso a internet, es saber cuan riguroso con la seguridad y privacidad de los datos de conexión (creo que en general, pero aquí es mayor la relevancia).

Acceso a internet vía satélite

Esta forma de acceso a internet, ya tiene su tiempo y normalmente no es costo-eficiente para muchos, además que su oferta comercial tiende a no ser competitiva, si es que hay oferta de otras tecnologías, para usuarios personas o pequeños negocios. Pero dentro la conexión satelital si permite tener cobertura, en lugares remotos, donde otra forma de comunicación no es factible, hasta el día hoy. Existen distintos actores que ofrecen este tipo de acceso a internet vía satélite.

Dos interesantes alternativas de acceso para zonas rurales

Para este articulo, dos opciones adicionales interesante de presentar y que se escuchan que se han realizado pruebas e instalaciones son dos: el proyecto Loon y White Space Internet.

Proyecto Loon o acceso a internet mediante globos

Este proyecto, iniciado en Nueva Zelandia el 17 de junio de 2013, y dependiente de Alphabet (i.e. Google), busca mediante una red de globos de helio dispuestos a gran altura de la superficie terrestre, ofrecer velocidades móviles de 4G-LTE, para así dar cobertura en zonas aisladas e incluso global.

Aquí un video en español, que explica de forma fácil lo que se trata este proyecto (no me meto en la parte conspirativa):

y otro video en ingles corto en ingles y a modo general, sobre este proyecto:

White Space Internet o como mediante las ondas de televisión análoga poder acceder a internet

Otro proyecto interesante, es lo que se conoce como White Space Internet o WSI, una forma para acceder a internet que utiliza el espectro de radio frecuencia, que se conoce como espacio en blanco o white space. Otro de los gigantes del mundo tecnológico o bigtech, en este caso Microsoft, está involucrado para impulsar esta alternativa conexión. De los puntos principales de WSI, (i) es una alternativa que utiliza frecuencias que no requieren de ser licenciadas para utilizar, como en el WiFi o las que usan los WISPs tradicionales, (ii) de acuerdo a la literatura, requiere de equipamiento mínimo para funcionar y (iii) las ondas de las señales, pueden viajar por las montañas y edificios.

Este es un video de Microsoft, que muestra un caso de cómo WSI ha sido utilizado por un WISP local, ha ayudado dar cobertura a una zona rural, en el estado de Nueva York en EEUU. Es con un fin comercial, si permite entender de forma simplificada, como WSI entrega beneficios a la población y comercios de la zona.

Y estro video entrega más información sobre WSI o TV WSI:

Que se puede sacar en limpio

Dar acceso a internet a zonas rurales, de difícil acceso o que otras compañías no han dado la prioridad necesaria, para que las personas y negocios de la zona, puedan conectarse de forma correcta, es un esfuerzo en donde están todos los países y varios actores del ecosistema de tecnología, innovación y emprendedores.

En lo que se refiere a la pandemia y confinamiento que todo el mundo, en mayor o menor medida, se ha visto involucrado ha mostrado en algunos casos las dificultas y materias pendientes en lo que se refiere dar acceso a estas poblaciónes.

En el caso de mi país hay esfuerzos e iniciativas, para instalar y robustecer, lo que dice relación a la conexiones principales de fibra óptica, para que otros actores, puedan ofrecer sus servicios a las zonas que desean o pueden abarcar. Creo que el futuro estará formado por grandes ISPs, WISPs y alternativas experimentar, para así garantizar el acceso a la economía digital, a la población en general. Aquí presente algunas de éstas.

Si puedo cerrar con una reflexión, hay un muy interesante articulo publicado en el NewYorker, en donde se muestra cómo el comercio electrónico ha traído modernidad a las zonas rurales de China. Si queremos que mas gente se vea beneficiada, por las oportunidades y beneficios del ecosistema digital, es importante ofrecer el acceso adecuado a esta red de redes, que se conoce a internet, mediante un esfuerzo en conjunto publico-privado, desde lo macro, como así también temas micros, como educación digital, que enseñe por ejemplo, como poder otorgar acceso a internet que sean costo-eficientes, y que permita llevar la modernidad a las diversas zonas de nuestros países en general (junto con incentivos para habilitar tecnologías de acceso que lo requiera). Se ha avanzado, pero queda aún mucho paño que cortar.